基顿-瓦格勒从被忽视新秀到NBA选秀热门

基顿-瓦格勒去年夏天来到伊利诺伊大学香槟分校后，很快就在队内训练中展现出即战力。队友安德烈-斯托亚科维奇回忆说，瓦格勒刚参加夏训时就让人看出他能立刻帮助球队，也能减轻后场持球压力。

对伊利诺伊大学来说，这名大一后卫并不是传统意义上的高顺位天才。瓦格勒成长于美国堪萨斯州肖尼市，高中时曾带队两次拿到堪萨斯州6A级州冠军，并在高四赛季当选堪萨斯州佳得乐年度最佳球员，但他并没有进入全国高中生排名榜单。

伊利诺伊大学助理教练泰勒-安德伍德是招募瓦格勒的关键人物。他依靠自己在堪萨斯城地区的人脉和AAU篮球圈资源，最终把这名长期处于全国球探视野之外的球员带到了伊利诺伊大学。

瓦格勒自己也承认，过去的成长路径和很多球员不同。他没有参加Nike EYBL、Adidas 3SSB和Under Armour Association这些最受关注的青少年巡回赛，因此得到的大学招募并不多，真正积极追求他的更多是中等规模联盟学校，直到伊利诺伊大学加入竞争后，局面才发生变化。

而真正让瓦格勒完成“出圈”的，是他在赛季中的爆发。这个赛季共有6名大一球员单场得到40分以上，其中1月24日同一天就有3人做到这一点，瓦格勒就是其中之一。他在面对普渡大学时轰下46分，三分球11投9中，这场比赛也被视为他赛季的转折点。

瓦格勒赛后回忆那场比赛时表示，自己当时的思路很简单，就是想尽办法帮助球队赢球。面对普渡大学的防守变化，他会根据对手换防选择攻击篮筐，或者在防守人绕过掩护时直接出手三分，而那一晚他的进攻选择几乎全部奏效。

在瓦格勒的带领下，伊利诺伊大学一路打进NCAA四强。球队强调空间利用和大个子外线化的打法，与如今NBA的比赛风格十分接近，瓦格勒也在这个过程中承担了越来越多的持球任务，并在攻防两端持续产生影响。

赛季结束时，瓦格勒入选大十联盟最佳阵容一队，场均贡献17.9分4.2助攻，三分命中率达到40%，场均三分出手7次。他同时还是球队的得分王、助攻王和抢断王，并且在出战的每一场比赛中全部首发，完成了一个极具说服力的大学赛季。

在决定参加NBA选秀前，瓦格勒已经为芝加哥公牛和洛杉矶快船完成试训，并在芝加哥举行的联合试训期间与多支拥有乐透签的球队会面。外界普遍认为他仍需要继续增强身体对抗能力，但瓦格勒并不回避这些质疑，他表示自己一直都在听别人怀疑自己，而上赛季已经证明，不是最能跳、最快的球员，也依然可以得分并成为优秀球员。

如今，瓦格勒已经从一名不被重点关注的高中生，成长为本届NBA选秀最受关注的新秀之一。对一年前还觉得NBA遥不可及的他来说，布鲁克林巴克莱中心的NBA选秀大会，将成为他把大学赛季成果带进职业舞台的关键一步。